Charles Ier d’Autriche, IV de Hongrie et III de Bohème (Karl François Joseph Louis George Otto Hubert Maria), (Persenbeug, 17 août 1887 – Funchal, Madère, 1 avril 1922) fut le dernier empereur d’Autriche, le dernier roi apostolique de Hongrie et le dernier roi de Bohême. L’assassinat de son oncle et héritier au trône, l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo en 1914 fera de Charles l’héritier direct de son grand-oncle l’empereur François-Joseph 1er.
L’empereur et roi Charles a régné sur l’empire austro-hongrois de 1916 à 1918, après avoir « renoncé à la participation aux affaires de l’État”, mais n’a jamais abdiqué. Il a passé les dernières années de sa vie à essayer de rétablir la monarchie jusqu’à sa mort en le 1er avril 1922.
Après sa béatification par le pape Jean-Paul II en 2004, il est connu comme le Bienheureux Empereur Charles d’Autriche ou Bienheureux Charles d’Autriche et fêté le 21 octobre, jour de son mariage avec la princesse Zita de Bourbon-Parme.
1. Sa jeunesse
L’ archiduc est né le 17 août 1887 au château de Persenbeug en Basse-Autriche. Il est le fils ainé de l’archiduc Otto François d’Autriche et de la princesse Marie- Josèphe de Saxe. Son grand-oncle François-Joseph de Habsbourg-Lorraine était l’empereur d’Autriche, roi de Hongrie et de Bohême. Son fils, l’archiduc héritier Rodolphe décède en 1889 dans la tragédie de Mayerling sans descendance mâle avec son épouse, la princesse Stéphanie de Belgique. Par la suite, la succession passe aux descendants du frère cadet de l’empereur François-Joseph et de l’empereur Maximilien du Mexique, l’archiduc Louis-Charles : l’archiduc Francois-Ferdinand – assassiné à Sarajevo en 1914 – puis son frère Otto, père de Charles.
Par conséquent, à l’époque, Charles était loin dans la ligne de succession de l’Empire et il était peu probable qu’il puisse être ammené à régner.
L’archiduc Charles a reçu une éducation soignée, maitrise plusieurs des langues de l’empire et a été élevé comme un catholique fervent, au gré des cantonnements du régiment de son père, officier dans l’armée austro-hongroise. Plus tard, il a vécu à Vienne où il a suivi des études avec des tuteurs, et, contrairement à la coutume qui prévaut dans la famille impériale, assisté à un collège public afin de bénéficier de démonstrations expérimentales scientifiques. A la fin de ses études et suivant la tradition, il devient officier dans l’armée. A Prague où son régiment est cantonné entre 1906 et 1908, il étudie le droit et les sciences politiques tout en respectant ses obligations militaires.
A sa majorité en 1907, il poursuit sa carrière militaire dans diverses villes-garnisons en Bohême. Ses relations avec l’empereur Francois-Joseph sont distantes, et sont peu cordiales avec son oncle l’archiduc héritier François-Ferdinand. L’archiduc Charles, jusqu’au moment de l’assassinat de son oncle en 1914, n’avait reçu aucune formation concernant les affaires de l’état et menait la vie d’un prince qui n’est pas destiné à assumer un haut pouvoir politique.
Mariage
En 1911, l’archiduc Charles épousa la princesse Zita de Bourbon-Parme. Ils s’étaient rencontrés dans leur enfance, toutefois sans se revoir pendant près de dix ans. En 1909, son régiment ayant été envoyé à Brandeis an der Elbe en Bohême, il a rendu visite à sa grand-mère à Franciscoensbad. Ce fut au cours d’une de ces visites que l’archiduc Charles et la princesse Zita se rencontrèrent à nouveau. En raison du mariage morganatique de l’archiduc héritier François-Ferdinand en 1900, ses fils furent exclus de la succession. En conséquence, l’empereur François-Joseph enjoint sévèrement l’archiduc Charles de trouver une épouse selon les règles de la maison impériale. La princesse Zita non seulement partagait le catholicisme fervent de l’archiduc Charles, mais appartenait aussi à une lignée royale impeccable. Elle a rappelé plus tard:
« Bien sûr, nous étions heureux de rencontrer à nouveau et nous sommes devenus amis. Quant à moi, les sentiments se sont développés progressivement au cours des deux années suivantes. Cependant, il semble s’être décidé beaucoup plus rapidement et celà est devenu encore plus urgent lorsque au cours de l’automne 1910, il appris des rumeurs de fiancailles avec un de mes parents éloigné espagnol, Jaime, duc de Madrid. A ces mots, l’archiduc est descendu précipitamment de son régiment à Brandeis pour rencontrer sa grand-mère, l’archiduchesse Marie-Thérèse, qui était aussi ma tante et la confidente naturelle concernant ces questions. Il lui a demandé si la rumeur était vraie et quand elle a répondu par la négative, il s’est exclamé : « Eh bien, je ferais mieux de me dépêcher avant qu’elle ne se fiance à quelqu’un d’autre. »
Quelques semaines avant le mariage, au cours d’une audience accordée à Zita, le pape Saint Pie X lui avait prédit sa prochaine ascension au trône. Bien que la princesse lui rappella que l’héritier direct était l’archiduc François Ferdinand et non pas l’archiduc Charles, le pape maintint sa déclaration étonnante.
Héritier du trône de l’Empire austro-hongrois
En 1914, l’ archiduc Charles est devenu héritier du trône après l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin, événement qui a précipité la Seconde Guerre mondiale en Europe. Alors seulement, le vieil empereur François-Joseph a pris des mesures pour le préparer aux affaires de l’État. Toutefois le déclenchement de la guerre a interféré avec cette éducation politique. Au cours de la première phase de celle-ci, l’archiduc Charles a passé son temps au siège à Teschen, mais n’a exercé aucune responsabilité militaire.
A cette époque, il a été nommé maréchal dans l’armée austro-hongroise. Au printemps 1916, lors de l’offensive de l’armée contre l’Italie, il se voit confier le commandement du XX Corps d’armée, gagnant immédiatement l’affection des troupes pour son affabilité et sa gentillesse. Peu après, il a été envoyé au front de l’Est en tant que commandant de l’armée impériale contre les Russes et les Roumains.
Hymne de l’Empereur d’Autriche-Hongrie
2. L’homme politique: « Empereur et Roi de la Paix »
Après la mort de son grand-oncle l’empereur et roi François-Joseph en novembre 1916, l’archiduc Charles succéda au trône, devenant l’empereur Charles Ier d’Autriche, IV de Hongrie et III de Bohème.
Le 2 décembre 1916, Frédéric de Teschen lui remet le poste de commandant suprême de l’armée. Il a été couronné roi apostolique de Hongrie le 30 décembre de la même année à Budapest sous le nom de Charles IV de Hongrie.
Couronnement à Budapest comme roi apostolique de Hongrie
Dès 1917, il entame secrètement des négociations de paix avec la France par le biais de ses beaux-frères, les prince Xavier et Sixte de Bourbon-Parme, afin de rechercher une paix séparée. Cependant, les Alliés insistent sur la reconnaissance autrichienne des revendications italiennes concernant son territoire. L’empereur Charles refuse, donc il n’y eu pas de progrès à cet égard.
Ces négociations secrètes étaient contraires à la position de son ministre des affaires étrangères, le comte Czernin, intéressé plutôt à négocier une paix globale qui inclurait l’Allemagne. C’est alors que le premier ministre français Georges Clemenceau a dévoilé, avec des intentions très mauvaises, les lettres signées par l’empereur, qui a nié la participation autrichienne. Ce fait place l’Autriche-Hongrie dans une position très difficile, et encore plus dépendante de son allié allemand.
L’Empire austro-hongrois a été en proie à des troubles internes et de fortes tensions entre les groupes ethniques qui composaient, au cours des dernières années de la guerre. Dans le cadre de ses quatorze points, le Président des États-Unis, Woodrow Wilson, a exigé que l’empire accorde l’autonomie et l’autodétermination des régions dans la discorde. En réponse, l’empereur Charles a accepté de convoquer à nouveau le Parlement impérial et permettre la création d’une confédération dont chaque groupe national exerçerait l’autonomie gouvernementale. Cependant, les groupes ethniques se sont battus pour l’indépendance totale en tant que nations, parce qu’ils étaient déterminés à se séparer de Vienne le plus tôt possible.
Le nouveau ministre des Affaires Étrangères Baron Esteban Burián a demandé un armistice le 14 octobre sur la base des « quatorze points » et deux jours plus tard, l’empereur Charles a publié une proclamation qui proposait de changer radicalement la nature de l’état autrichien: les polonais auraient obtenu une indépendance totale afin de rejoindre leurs frères russes et allemands dans un état polonais. Le reste du territoire autrichien deviendrait une union fédérale composée de quatre régions: allemande, tchèque, ukrainiene et slave du sud. Il suggérait que chacune soit régie par un conseil fédéral et que Trieste bénéficie d’un statut spécial. Toutefois, le secrétaire d’état américain Robert Lansing a répondu quatre jours plus tard, en faisant valoir que les alliés étaient désormais engagés en faveur des causes des tchèques, des slovaques et des slaves du sud. Par conséquent, l’autonomie des nationalités ne suffisait plus. En fait, un gouvernement provisoire de la Tchécoslovaquie avait rejoint les Alliés le 14 Octobre, et le Conseil National de la Slavonie du Sud s’est déclaré comme état indépendant le 29 octobre 1918.
En ce qui concerne la politique intérieure, même dans une période extrêmement difficile, il a mis en place une législation sociale élargie et exemplaire, inspirée par l’enseignement social chrétien.
Son comportement et ses actions en faveur de la paix ont permis de mettre fin au conflit, sauvant des milliers de vies, grâce à une transition vers un nouvel ordre et sans guerre civile.
Proclamation du 11 novembre 1918
Le 11 novembre 1918, le jour même de l’armistice qui a mis fin à la guerre entre les puissances alliées et l’Allemagne, l’empereur a publié une proclamation soigneusement formulée dans laquelle il a reconnu le droit du peuple autrichien à determiner déterminer une nouvelle forme de gouvernement et a « renoncé à toute participation à l’administration de l’Etat» sans toutefois abdiquer. Il a aussi libéré ses fonctionnaires de leur serment d’allégeance envers lui. Ce même jour, la famille a quitté le palais imperial de Schönbrunn et s’est rendu au château de Eckartsau, à l’est de Vienne. Le 13 novembre, suite à une visite de magnats hongrois, l’empereur a publié une proclamation semblable pour la Hongrie.
Bien que cela ait été largement interprété comme une « abdication », ce mot n’a jamais été mentionné dans aucune de ses proclamations. En fait, l’empereur a délibérément évité d’utiliser le terme “abdication” dans l’espoir que le peuple de l’Autriche et de la Hongrie voteraient pour appeler à nouveau.
En privé, l’empereur Charles ne laissait aucun doute qu’il se considérait come l’empereur légitime. S’adressant à Son Eminence le Cardinal Dr. Friedrich Gustav Piffl, prince-archevêque de Vienne, il a écrit:
« Je n’ai pas abdiqué, et ne le ferai jamais. (…) Je vois mon manifeste du 11 novembre comme l’équivalent d’un chèque qu’un gangster de la rue m’a forcé à émettre à la pointe du fusil. (…) Je ne me sens pas lié par celui-ci de quelque manière que ce soit “.
Au lieu de cela, le 12 novembre, lendemain de la proclamation du 11 novembre, la République Indépendante d’Allemagne-Autriche a été instituée, suivie par celle de la République Démocratique de Hongrie le 16 novembre . Une situation de trêve insoutenable a persisté jusqu’àu 23-24 mars 1919, lorsque l’empereur fut exilé en Suisse, accompagné du commandant de détachement de la garde britannique à Eckartsau, le lieutenant-colonel Edward Lisle Strutt. Lorsque le train impérial a quitté l’Autriche le 24 mars, l’empereur a publié un manifeste dit « Manifeste de Feldkirch » dans lequel il a confirmé la reclamation de sa souveraineté, déclarant que « tout ce que l’assemblée nationale d’Autriche a décidé au sujet de ces questions depuis le 11 novembre est nul et non avenu pour moi et ma maison “.
Bien que le gouvernement républicain nouvellement créé en Autriche n’ait pas été alors au courant de ce « Manifeste de Feldkirch » (envoyé seulement au roi d’Espagne Alphonse XIII et au pape Benoît XV par voie diplomatique), les hommes politiques au pouvoir ont été extrêmement irrités par le départ de l’empereur sans abdication expresse. Par conséquent, le parlement autrichien a adopté le 3 avril 1919, la loi Habsbourg qui interdit de façon permanente aux empereurs Charles et Zita de retourner en Autriche, et a confisqué toutes leurs propriétés. Par ailleurs, elle stipule que d’autres membres de la famille des Habsbourg seraient expulsés du territoire autrichien, à moins de renoncer à toutes les intentions de reconquête du trône et accepter le statut de citoyens ordinaires. Une autre loi, adoptée le même jour, abolit toute la noblesse en Autriche.
En Suisse, l’empereur et sa famille élisent domicile dans le château Wartegg près du lac de Constance Rorschach et peu de temps après, le 20 mai 1919, déménagent au château de Prangins sur le lac Léman .
Les tentatives de regagner le trône de Hongrie
Encouragé par les « Loyalistes » monarchistes hongrois et par le pape Benoît XV qui craignait que le communisme n’envahisse l’Europe, l’empereur a essayé deux fois de réclamer le trône de Hongrie en 1921, mais a échoué en grande partie parce que le régent hongrois, l’amiral Horthy (le dernier amiral de la Marine Impériale et Royale) a refusé de le soutenir et de lui rendre le trône. Le refus d’Horthy d’encourager les tentatives de restaurer l’Empereur a souvent été décrit comme une «trahison » par les royalistes. Ces critiques suggèrent que les actions de Horthy étaient plus ancrées dans la réalité politique que celles de l’empereur et de ses partisans. En fait, les pays voisins avaient menacé d’envahir la Hongrie si l’empereur tentait de reprendre le trône. Plus tard, en 1921, le parlement hongrois a détrôné officiellement les Habsbourgs.
Messe célébrée avant la deuxième tentative de regagner le trône de Hongrie
Madère, exil et mort de l’empereur et roi Charles d’Autriche
Après la deuxième tentative avortée de restauration en Hongrie, l’empereur et son épouse Zita ont été détenus en quarantaine à l’abbaye de Tihany, Hongrie. Le 1er novembre 1921 ils embarquent à bord du destroyer britannique HMS Glowworm vers la mer Noire où on les fait monter à bord du croiseur léger HMS Cardiff. Le 19 novembre 1921, ils atteignent leur dernier exil, l’île portugaise de Madère. Déterminé à empêcher une troisième tentative de restauration, le Conseil des puissances alliées avaient accepté l’exil de la famille impériale à Madère estimant qu’ils seraient isolés dans l’Atlantique et facilement surveillés.
A l’origine le couple et leurs enfants (qui les ont rejoints le 2 février 1922), vivaient à Funchal à la Villa Vittoria, à côté de Hôtel Reid, puis plus tard à la Quinta do Monte. Par rapport à la gloire impériale à Vienne, et même à Eckartsau, leurs conditions de vie étaient extrêmement modestes.
L’Empereur n’a jamais quitté Madère. Le 9 mars 1922 on a diagnostiqué un rhume qui se transforma en une bronchite, puis progressa en pneumonie sévère. Après avoir souffert deux crises cardiaques, il est mort le 1 avril d’insuffisance respiratoire en présence de sa femme (qui était enceinte de son huitième enfant) et du prince héritier Otto, neuf ans. Ses derniers mots à sa femme furent: « Je t’aime tellement. » Il est mort dans la pauvreté absolue.
L’imperatrice Zita et sa famille quittant l’île de Madère après la mort
de l’empereur Charles d’Autriche
L’imperatrice Zita , veuve et ses huit enfants
Ses restes, à l’exception de son cœur, sont toujours enterrés sur l’île de Madère, dans l’église Notre-Dame du Mont, malgré plusieurs tentatives pour les déplacer dans la crypte impériale des Habsbourg à Vienne.
Son cœur et le cœur de sa femme sont enterrés à l’abbaye de Muri, Suisse.
L’Imperatrice Zita est morte à Zizers, Suisse le 14 mars 1989. Ses funérailles ont eu lieu dans la cathédrale de Saint-Stéphane à Vienne le 1er avril 1989 et elle repose dans la crypte impériale du panthéon couvent des capucins de Vienne des empereurs de la Maison des Habsbourg.
« Je voyais la faim, la misère, l’angoisse, la douleur et les efforts surhumains que fit mon mari – racontait Zita- pour obtenir la paix. Mais que les gens ne le savaient pas, et je comprends qu’une sorte de ressentiment contre nous se soit forgé.
La première tâche que Karl s’est proposé fut de faire en sorte que la guerre prenne fin une fois pour toutes. Mais il y avait trop de forces impliquées dans le conflit afin qu’il se prolonge. Nous savions que la guerre ne pouvait qu’avoir une triste fin et il a donc essayé de trouver une formule pour l’arrêter, mais n’a pas réussi. En ce qui me concerne, maintenant, après tant d’années, je ne ressents que de l’amour pour tous ceux qui nous ont méprisé, parce qu’ils ont été trompés. Ils ne savaient pas ce qui se passait véritablement ».
Emperatrice Zita d’Autriche – Entrevue